歯周病

日本人が歯を失う原因の第1位は、むし歯ではなく「歯周病」です。
30歳を超える人の半数以上が、歯周病になっているといわれています。こんなにも多くの方が歯周病になっているのには、歯周病が痛みを感じさせずに進行してしまう病気だということが影響しています。
歯周病はその名の通り、歯周組織（歯肉・歯根膜・歯槽骨・セメント質）で起こる感染症です。はじめは歯周組織の浅い部分、歯肉で細菌が炎症を引き起こすので「歯肉炎」と呼ばれます。炎症がもっと深部に進行すると「歯周炎」と呼ばれる状態になります。
歯周病による炎症が起きても、歯肉はもともとピンク色なので、炎症による腫れと見分けがつきにくく、歯磨きの際に多少出血したとしても痛みはほとんどないので、あまり気に留めない方が多いのではないかと思います。
しかし歯周病を放置すると歯周組織はどんどん破壊されていきます。
歯肉と歯の間には、歯周ポケットと呼ばれる1ミリ程度の隙間があります。歯磨きが不十分だと、この歯周ポケットにプラーク（歯垢）が溜まっていきます。溜まったプラークで増殖した細菌は、歯肉に炎症を起こします。
蓄積したプラークは唾液の成分と結びついて歯石となり、歯周ポケットの隙間を押し広げます。広げられ深くなってしまった歯周ポケットには、またプラークが溜まって炎症を起こします。こうしたことを繰り返しながら、歯周病は進行するのです。
自覚症状がないからといってチェックを怠ると、歯周病はいつの間にか悪化して、最悪の場合歯が抜けてしまうなど、手遅れになってしまうことも少なくありません。
早期発見・早期治療のために、定期的な歯科検診は非常に大切です。